par Dr. Sébastien Goulard

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Le 16 octobre, le premier train de voyageurs des chemins de fer Laos-Chine a quitté Kunming pour Vientiane. La construction de cette nouvelle ligne, un projet majeur de la Belt and Road Initiative (BRI), a pris cinq ans avant d’être achevée. Plusieurs tests seront menés sur cette nouvelle ligne avant son inauguration le 2 décembre, jour de la fête nationale du Laos.

Il faudra moins de 10 heures pour voyager de Kunming à Vientiane en train. Cette nouvelle ligne de 1 022 km sera également ouverte aux trains de marchandises, ce qui permettrait aux entreprises laotiennes d’exporter leurs produits à moindre coût.

Pour construire cette ligne, plusieurs ponts et tunnels ont dû être construits, rendant ce projet assez coûteux avec un budget total de 6 milliards de dollars qui sera en partie financé par un emprunt contracté par la joint-venture Laos-China Railway Company.

C’est l’un des projets les plus importants menés à ce jour par le Laos. Pour Vientiane, ce nouveau chemin de fer rend le pays plus attractif pour les touristes chinois, mais créera également de nouvelles opportunités commerciales pour les entreprises locales. Le chemin de fer Laos-Chine reliera également mieux la région nord du Laos à la capitale et à la Chine.

Défis à venir

Maintenant que la ligne est opérationnelle, la Chine et le Laos seront confrontés à plusieurs défis qu’ils devront relever ensemble. L’un d’eux concerne le tourisme. Cette ligne stimulera le tourisme dans le Laos en développement, c’est une bonne nouvelle pour ce pays d’Asie du Sud-Est qui souffre de la pauvreté. Mais cet afflux soudain de visiteurs doit être encadré afin de ne pas fragiliser l’ensemble de l’économie du Laos. Par exemple, les prix de l’immobilier devront être réglementés pour éviter certaines bulles causées par le développement du tourisme ; les infrastructures de gestion des déchets doivent également être modernisées. Le Laos devra également devenir plus qu’une simple destination touristique pour les Chinois qui peut être fragilisée par de futures pandémies, mais utiliser le tourisme pour diversifier son économie.

Vientiane ne sera pas la destination finale de ce nouveau chemin de fer. La Chine envisage de relier Kunming à Singapour, en passant par la Thaïlande, la Malaisie et peut-être le Cambodge. Certains de ces pays se méfient un peu de la BRI chinoise et ont ouvert avec précaution leurs projets de construction ferroviaire aux entreprises chinoises. Il y a quelques inquiétudes concernant les risques financiers potentiels posés par la construction de ce réseau ferroviaire ; ils seront très attentifs au développement de cette initiative au Laos. Pour convaincre ces pays de connecter leur réseau ferroviaire à la Chine, Beijing doit faire preuve de compréhension et de flexibilité quant à la mise en œuvre de projets de développement au Laos.

Un premier train de voyageurs entre Kunming et Vientiane
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