La fin du charbon dans l’initiative « Belt and Road »

par Dr. Sébastien Goulard

Dans une vidéo enregistrée adressée à l’Assemblée générale des Nations Unies le 20 septembre, le président Xi Jinping a annoncé l’interdiction de la construction de centrales à charbon à l’étranger. Il s’agit d’une décision majeure qui aidera les pays en développement à réduire les émissions de dioxyde de carbone et à accélérer les objectifs de neutralité carbone à l’échelle mondiale.

Le président Xi Jinping a en effet suivi les conseils formulés par l’organisation BRI International Green Development Coalition (BRIGC) dévoilé en décembre 2020. Ce réseau d’experts basé en Chine a proposé la restriction de la construction de centrales électriques au charbon à l’étranger. Selon les directives éditées par le BRIGC, les projets BRI devraient être classés en fonction de leurs impacts environnementaux.

Cette décision n’a pas été particulièrement facile à prendre, car de nombreuses entreprises chinoises travaillant dans le secteur du charbon se tournent vers les marchés étrangers pour poursuivre leurs activités qui ne sont plus accueillies avec enthousiasme par les autorités locales et nationales chinoises. Un de nos récents articles a montré que certaines centrales au charbon, construites à l’origine en Chine, ont été délocalisées au Cambodge, un pays où les normes environnementales étaient plus basses. Des entreprises chinoises ont également construit des centrales à charbon au Pakistan, où le Premier ministre Imran Khan a annoncé une élimination progressive du charbon malgré la résistance des opérateurs locaux et des investisseurs chinois.

Le charbon est généralement considéré comme l’une des énergies les moins chères et les plus efficaces pour produire de l’électricité, c’est pourquoi elle est très populaire parmi les pays en développement. Bien que ses impacts négatifs sur  l’environnement soient bien connus, de nombreux pays en dépendent pour leur électricité. La plupart des économies riches prévoient une élimination progressive du charbon (comme l’Allemagne), mais ce processus est plus difficile pour les pays en développement dont les besoins énergétiques augmentent en raison de leur urbanisation rapide.

La décision du président Xi Jinping améliorera l’image de la BRI à l’étranger, car ce projet de connectivité a été régulièrement critiqué pour ses impacts négatifs sur l’environnement. Elle permettra également d’appuyer les entreprises chinoises dans les énergies renouvelables qui recherchent de nouveaux marchés à l’étranger et obligera les entreprises chinoises du charbon à innover et à développer de nouvelles solutions énergétiques.

En annonçant cette interdiction, le président Xi Jinping empêchera également la Chine d’être davantage accusée de ne pas prendre les problèmes environnementaux au sérieux.