Confirmation du tracé initial de l’ECRL en Malaisie

par Dr. Sébastien Goulard

Début avril 2021, le gouvernement malaisien a annoncé l’adoption du tracé initial de la liaison ferroviaire de la côte est (East Coast Rail link, ECRL).

L’ECRL peut être décrit comme le projet phare de l’initiative  « Belt and Road Initiative » en Malaisie. Il consiste en la construction d’une nouvelle ligne ferroviaire à double voie d’une longueur de 640 km reliant Port Klang, sur la côte ouest à Kota Baru, sur la côte Est, par une joint-venture entre Malaysia Rail Link Sdn Bhd et China Communications Construction Company.

Un premier accord a été signé par les parties malaisienne et chinoise en novembre 2016, et sa construction a commencé en août 2017.

Cependant, à la suite des élections générales malaisiennes de 2018, le nouveau gouvernement dirigé par le Dr. Mahathir Mohamad, avait décidé de suspendre puis de revoir le tracé de cette ligne en raison des coûts élevés.

Le tracé nord

Le gouvernement de Muhyiddin Yassin, en fonction depuis mars 2020, a décidé de rétablir le tracé d’origine et a privilégié la route nord (au nord de Kuala Lumpur) au lieu de la route sud (sud de KL).

Pour le ministre des Transports Wee Ka Siong, la route nord serait plus rentable. Au cours de la première année de fonctionnement (en 2027), l’ECRL transporterait jusqu’à 26 millions de tonnes de fret au lieu de 9 millions en utilisant l’alignement sud.

Cependant, le gouvernement de l’état de Selangor préfère toujours l’alignement sud à des fins de développement local. Cela signifie qu’en cas de négociations ou de différends entre les autorités fédérales et étatiques, la construction de l’ECRL pourrait être encore retardée.

Le projet d’alignement nord coûterait jusqu’à 12,08 milliards de dollars, mais le gouvernement malaisien cherche à renégocier l’accord avec la Chine.

La coopération Chine-Malaisie

Quelques jours avant cette annonce, le ministre malaisien des Affaires étrangères Hishammuddin Hussein a rencontré le conseiller d’État et ministre des Affaires étrangères Wang Yi à Nanping dans la province du Fujian. Les deux dirigeants ont parlé de la coopération sanitaire pour combattre l’épidémie de Covid19 et aussi du dialogue Chine-ANSEA. Ils ont également convenu de développer de nouveaux projets BRI.

La construction de l’ECRL contribuera au développement des ports malais sur les côtes orientale et occidentale ; cela pourrait également permettre à la Malaisie d’attirer de nouveaux investissements chinois.

La BRI a été assez critiquée récemment et certains ont même remis en question son avenir. Mais il est important de comprendre que la construction de projets BRI, en particulier de grandes infrastructures comme l’ECRL, a de nombreuses implications. Ces projets ne dépendent pas seulement des relations avec la Chine, mais aussi des choix politiques et des relations entre les gouvernements centraux et locaux du pays hôte.